Gaël Musquet, président d'OpenStreetMap France, hyperactif et fou de météo

Dans la rue, Gaël ne passe pas inaperçu. Un smartphone pommé greffé dans une main, un GPS souvent collé à l’autre et… des baskets à roulettes pour « gagner du temps ». Néo-chargé de mission open data (données libres, in french) à La Fonderie, l’agence numérique de l’Ile-de-France, président d’OpenStreetMap France, père de deux enfants, danseur passionné, concepteur de capteurs météo : à 32 ans, Gaël surfe sur 1.000 dossiers à la fois. Ne s’arrête que quelques heures par nuit, et encore.

« Me reposer m’ennuie. J’ai besoin de me sentir utile, d’être constamment dans l’action. Sinon, j’angoisse. »

Et ce ne sont pas que des mots : il y a quelques mois, alors qu’il s’ennuie au ministère de l’écologie où il travaille, il tombe malade, une tachycardie sinusale qui perturbe son rythme cardiaque (« un truc pas cool »). Hyperactif compulsif, on vous aura prévenu.

À cause du cyclone Hugo « Alors, je commence par te raconter quoi ? » Gaël, le sourire facile, se marre. Avant de se lancer dans son récit, il prend une seconde pour envoyer une photo de son café gourmand à la femme qui partage sa vie depuis… 11 ans. « Bon, c’est facile, ma passion, elle commence en 1989. L’ouragan Hugo (ndlr : un ouragan particulièrement violent qui a tué 100 personnes) a ravagé la Guadeloupe, et le toit de ma maison avec. J’étais complètement traumatisé, j’ai vu l’œil du cyclone alors que c’est très rare. » Du haut de ses 9 ans, il se promet « d’empêcher que ça arrive à nouveau ».

« À partir de ce moment-là, les données météo m’ont passionnées, j’ai construit – et je construis toujours d’ailleurs – des capteurs météo. J’ai commencé à récolter des données via un labo de recherche américain sur la météo en libre-accès, à les étudier. J’étais hyper heureux. Encore aujourd’hui, si tu me mets devant un écran d’ordi avec plein de chiffres qui défilent, je suis super content. Comprendre les données, c’est comme avoir… je sais pas… un sixième sens ! »

Amusé, de légers cheveux blancs parsemant sa coupe afro fraîchement taillée, un médaillon argenté de la Guadeloupe autour du cou, il avoue avoir été « un enfant à part » : « Je finissais tellement vite mes devoirs de physique ou de maths que je les filais ensuite à toute la classe. » Il rit franchement : « J’étais déjà un partisan du libre-accès. » Le fait est qu’il crée son premier logiciel libre à 16 ans.

Gaël, fan d’Usher

Si tu me mets devant un écran d’ordi avec plein de chiffres qui défilent, je suis super content

Envole-moi 21 ans, l’âge couperet. Aucune école d’ingé météo n’existe en Guadeloupe. « J’y suis resté le plus tard possible… j’ai fait maths sup, maths spé là-bas, mais là, j’étais obligé de partir. » 11 ans après, il y retourne toujours 3 ou 4 fois par an. « La Guadeloupe, le soleil, les filles, la danse, c’est aussi moi. Mes potes me disent que je suis un geek à femmes ! » À femmes ? À femme plutôt puisqu’à 21 ans, il rencontre à Rouen celle avec qui il a deux enfants, de 3 et 5 ans. « Elle me régule, elle a beaucoup plus les pieds sur terre que moi. » Ensemble, ils ont déjà déménagé 3 fois. À chaque fois, elle a quitté son travail d’assistante de direction pour le suivre.

De Rouen à Troyes, d’abord, quand l’entreprise où Gaël est apprenti ingé météo fait faillite. « J’ai continué mes études à Troyes, mais j’étais un peu déprimé. On galérait vraiment, on comptait chaque euro, j’avais un crédit étudiant sur le dos, fallait que j’enchaîne les petits boulots de nuit pour faire tout, c’était super dur. » S’il a autant de difficultés à finir les fins de mois, c’est parce que ses parents ne lui ont plus donné d’argent depuis ses 18 ans. « Ils ne comprennent pas mon mode de vie, enfin disons que ce n’est pas le leur. » De galère en galère, il finit par chercher un boulot avant même d’obtenir son diplôme : ce sera Aix, le ministère de l’écologie et un poste de chargé d’études en analyse de données. Avec le recul, il en sourit : « Au moins, cette période m’a permis de savoir gérer mon stress, c’est déjà ça ! »

Giratoire et OSM Chargé d’études en analyse de données ? Euh, et en français, ça veut dire quoi ? « C’est vrai que c’est toujours un peu flou pour les gens. Même ma copine a parfois du mal à expliquer ! Alors, concrètement, on filmait les véhicules au bord des routes pour savoir combien de voitures prenaient tel itinéraire, à quelle heure, quels jours etc… Ensuite, on se servait de ces données pour planifier des projets d’aménagement du territoire, un giratoire en plus par exemple. »