Ils travaillent dans la finance, sortent de Polytechnique ou montent des start-up à tour de bras. Leur nouveau business : le Bitcoin. Pour réussir, ils tentent d'évangéliser grand public et hommes politiques.
Rue du Caire – Paris 2e. Le Bitcoin s’est trouvé une maison. Elle est nichée au cœur du Sentier à Paris, ancien fief de l’industrie textile transformé en quartier des start-ups. Sur la devanture, un B doublement barré, symbole du Bitcoin. La déco est bleu et or, aussi aux couleurs de la crypto-monnaie. Mardi 13 mai, l’équipe s’agite à l’intérieur de ce petit open space sur deux étages. Une centaine d’invités sont attendus pour l’inauguration du premier lieu de rencontre physique pour la communauté d’adeptes. Des utilisateurs, des journalistes high-tech mais surtout des entrepreneurs.
Mal-aimé en France le Bitcoin ? Rencontré à un « meet up », Daniel, multi-entrepreneur américain installé à Paris, est remonté : « La France n’est clairement pas l’endroit où lancer un business sur le Bitcoin. » Tandis que Pierre Noizat, fondateur de la plate-forme d’échanges Paymium, charge les banques et les hommes politiques : « Tout est fait pour tenter de nous dissuader d’utiliser le Bitcoin. »
La Maison du Bitcoin, située à deux pas du Numa – une autre fabrique à start-up – doit porter les intérêts de la crypto-monnaie. Avec l’objectif de la populariser auprès du grand public. Mais aussi de trouver des appuis politiques pour faire changer la législation.
En France le Bitcoin n’a aucune reconnaissance juridique
Au fond du foyer, une machine à générer des Bitcoins attire le regard. On dirait un bon vieux distributeur de billets de banque. Mais c’est au client d’insérer ses petites coupures en euros dans la machine qui en contrepartie produit un portefeuille papier en Bitcoins. Le résultat ressemble à un ticket de caisse avec des QR codes imprimés et deux clés chiffrées pour retracer son bien. Paul Caselles l’a achetée à la société Lamassu Bitcoin Ventures, une start-up américaine qui a inauguré son premier distributeur en février… dans une cave à cigares du Nouveau Mexique. Mais pas facile de lui trouver un port d’attache à Paris :
« Aucun commerçant ne voulait prendre le risque d’installer cette machine chez lui. Parce qu’on ne sait pas encore ce qui est légal ou pas et que l’argent n’est pas déclaré. »
Paul Cassales, devant son distributeur de Bitcoins. / Crédits : Michela Cuccagna
Aux États-Unis, le Bitcoin est considéré depuis mars 2014 comme un bien par le fisc. Si bien que les plus-values effectuées sont maintenant imposées. En Europe aussi, plusieurs pays ont déjà légiféré. Comme l’Allemagne qui, depuis août 2013, le reconnaît officiellement comme une « monnaie privée » et soumet les propriétaires à une taxe de 25% sur les bénéfices réalisés.
Mais en France – où seul l’Euro peut être juridiquement reconnu comme une monnaie – le Bitcoin n’a pas encore d’existence légale. Les bitcoiners les plus alarmistes pointent une fuite des cerveaux : les entrepreneurs iraient s’installer au Luxembourg ou à Hong Kong. Tandis que ceux qui restent au pays font face à de nombreuses difficultés : faut-il déclarer ses gains en Bitcoins sur sa fiche d’impôt ? Faut-il s’acquitter de la TVA sur ses devises ?
Des start-up au profil de pionnier
Juché sur une des tables dans l’entrée, Eric Larchevêque, fondateur de la Maison du Bitcoin profite de son discours inaugural pour dévoiler ses ambitions : « Faire qu’un géant du Bitcoin émerge en France d’ici un ou deux ans. » Déjà, les premières jeunes pousses françaises du secteur ont monté leurs stands dans la maison. Comme Chronocoin qui propose un système pour acheter des Bitcoins via une sorte de carte à puce. Au départ, la société était une simple plate-forme de streaming dont les fondateurs étaient en quête d’un moyen technique pour sécuriser les points de fidélité des internautes. Ils achètent un « mineur » pour étudier la technologie Bitcoin et découvrent cet univers. En quelques mois, ils changent d’activité.
David Balland, co-fondateur, assure que son projet est sur de bons rails :
« Depuis le lancement de ce produit le 28 mars dernier, une centaine de cartes ont été commandées. »
L’initiative de Chronocoin a pu en partie voir le jour grâce à un lobbying auprès de la Direction générale des finances publiques et des banques. Le start-uper poursuit, pas peu fier : « Nous avons réussi à les convaincre que notre Chronocard doit avoir le même statut qu’un ticket restaurant, un support physique avec une valeur d’échange. »
Des businessmen aux dents longues
La maison du Bitcoin n’est pas pour autant une activité philanthropique. La structure, qui prend la forme d’un incubateur, a déjà coûté 500.000 euros mais n’a décroché aucune subvention. Le boss Eric Larchevêque, serial entrepreneur du numérique, en a mis une bonne partie de sa poche. L’ingénieur, passé par l’ESIEEC, s’était constitué un confortable matelas, en janvier dernier, en revendant sa start-up – le comparateur de prix par géolocalisation Prixing – à High co, un plus gros poisson. Son nouveau bébé, Epic Dream SAS, développe Flink, une application pour les blogueuses modes et…la maison du Bitcoin.
A StreetPress, le promoteur de la crypto-monnaie ne cache pas ses objectifs de businessman :
« Cette maison est un investissement de long terme. Quand l’utilisation du Bitcoin et l’écosystème d’entreprises se seront développés, nous lancerons nos propres projets que l’on espère rentables. »
Le Bitcoin est une crypto-monnaie, soit un système de paiement numérique expérimental, conçu par un mystérieux Satoshi Nakamoto en 2009. Il fonctionne grâce à un système de peer-to-peer décentralisé.
On peut se procurer des Bitcoins en échangeant ses dollars ou ses euros sur une plate-forme dédiée ou en mettant son ordinateur, équipé de « mineurs », à disposition de l’algorithme. Toutes les dix minutes, un nombre fixé de Bitcoins est créé dans le monde, jusqu’à ce que le nombre total de 21 millions d’unités soit atteint.
Pas étonnant que le Bitcoin fasse parler de lui pour sa volatilité et inquiète les banques centrales. Libre de toute instance de régulation, seules l’offre et la demande décident de sa valeur. Alors qu’il ne valait que quelques centimes de dollars en 2009, il a passé le cap historique des 1.000 dollars le 29 novembre 2013 et vaut, aujourd’hui, autour de 600 dollars.